Le Congo déplore 773 morts en une semaine de combats contre les rebelles

Au moins 773 personnes ont été tuées cette semaine à Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, et dans ses environs, dans le cadre des combats avec les rebelles soutenus par le Rwanda qui ont pris la ville dans une escalade majeure d’un conflit qui dure depuis dix ans, ont déclaré samedi les autorités congolaises. L’avancée des rebelles dans d’autres zones a été ralentie par une armée affaiblie qui leur a repris certains villages.

Les autorités ont confirmé 773 corps et 2880 blessés dans les morgues et les hôpitaux de Goma, a déclaré le porte-parole du gouvernement congolais Patrick Muyaya lors d’un point de presse dans la capitale, Kinshasa, ajoutant que le bilan pourrait être plus élevé.

« Ces chiffres restent provisoires, car les rebelles ont demandé à la population de nettoyer les rues de Goma. Il devrait y avoir des fosses communes et les Rwandais ont pris soin d’évacuer les leurs », a déclaré M. Muyaya.

Des centaines d’habitants de Goma sont rentrés dans la ville samedi après que les rebelles ont promis de rétablir les services de base, notamment l’approvisionnement en eau et en électricité. Ils ont nettoyé les quartiers jonchés de débris d’armes et emplis de l’odeur du sang. « Je suis fatiguée et je ne sais pas où aller. À chaque coin de rue, il y a quelqu’un qui pleure », a déclaré Jean Marcus, 25 ans, dont l’un des proches figurait parmi les victimes des combats.

Le M23 est le plus puissant de la centaine de groupes armés qui se disputent le contrôle de l’est du Congo, riche en minéraux, qui détient de vastes gisements essentiels à une grande partie de la technologie mondiale. Ils sont soutenus par environ 4000 soldats du Rwanda voisin, selon les experts de l’ONU, bien plus qu’en 2012, lorsqu’ils ont capturé Goma pour la première fois et l’ont tenue pendant des jours dans un conflit alimenté par des griefs ethniques.

Alors que les combats faisaient rage avec les rebelles du M23 samedi, l’armée congolaise a repris les villages de Sanzi, Muganzo et Mukwidja dans le territoire de Kalehe au Sud-Kivu, qui étaient tombés aux mains des rebelles plus tôt cette semaine, selon deux responsables de la société civile qui ont parlé à l’Associated Press (AP) sous couvert d’anonymat par crainte pour leur sécurité.

L’armée centrafricaine a été affaiblie après avoir perdu des centaines de soldats et la reddition de mercenaires étrangers aux rebelles après la chute de Goma.

Le chef des opérations de maintien de la paix de l’ONU, Jean-Pierre Lacroix, a quant à lui déclaré vendredi que le M23 et les forces rwandaises se trouvaient à environ 60 kilomètres au nord de Bukavu, la capitale provinciale du Sud-Kivu, et avaient parcouru presque la même distance au cours des deux jours précédents depuis qu’ils avaient commencé à avancer le long du lac Kivu, à la frontière avec le Rwanda.

M. Lacroix a déclaré que les rebelles « semblent se déplacer assez rapidement » et que la capture d’un aéroport à quelques kilomètres « serait une autre étape vraiment importante ». La prise de Goma a entraîné une grave crise humanitaire, ont déclaré l’ONU et des organisations humanitaires.

Goma est un centre humanitaire essentiel pour une grande partie des six millions de personnes déplacées par le conflit dans l’est du Congo. Les rebelles ont déclaré qu’ils marcheraient jusqu’à Kinshasa, la capitale du Congo, à 1600 kilomètres à l’ouest.

Des exécutions sommaires

Le porte-parole de l’ONU, Stéphane Dujarric, a également déclaré lors d’un point de presse vendredi que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et ses partenaires ont mené une évaluation avec le gouvernement congolais entre le 26 et le 30 janvier et ont signalé que 700 personnes ont été tuées et 2800 blessées à Goma et dans les environs. M. Dujarric a confirmé à AP que les décès ont eu lieu pendant ces jours.

L’avancée des rebelles a laissé dans son sillage des exécutions extrajudiciaires et la conscription forcée de civils, a déclaré vendredi le porte-parole du bureau des droits de la personne de l’ONU, Jeremy Laurence. « Nous avons également documenté des exécutions sommaires d’au moins 12 personnes par le M23 » du 26 au 28 janvier. M. Laurence a ajouté que le groupe avait également occupé des écoles et des hôpitaux dans la province et soumettait les civils à la conscription et au travail forcé.

Les forces congolaises ont également été accusées de violences sexuelles alors que les combats font rage dans la région, a déclaré M. Laurence, ajoutant que l’ONU vérifiait les informations selon lesquelles les troupes congolaises auraient violé 52 femmes au Sud-Kivu.

« La capture de Goma a mis les opérations humanitaires au point mort, coupant une bouée de sauvetage vitale pour l’acheminement de l’aide dans l’est [du Congo] », a déclaré Rose Tchwenko, directrice nationale du groupe humanitaire Mercy Corps au Congo.

« L’escalade de la violence vers Bukavu fait craindre des déplacements encore plus importants, tandis que la rupture de l’accès humanitaire laisse des communautés entières bloquées sans soutien », a-t-elle déclaré.

Avec Rush Alonga à Goma et Jean-Yves Kamale à Kinshasa Associated Press